Lenín David Rodríguez Aguilera.
Abogado y Licenciado en Geografía, con Post Grado en Derecho y Política Internacional de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Profesor de la Materia Geopolítica del Petróleo, en la UCV y Docente invitado de Notabilis Energy, Empresa Internacional de Adiestramiento, especializada en el Área de Hidrocarburos. Asesor en la Industria Petrolera.
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Las Energías Alternativas, se han convertido en un tema central, el cual busca sustituir la energía proveniente de combustibles fósiles, de acuerdo a lo estipulado en el Acuerdo de París para el año 2050, con el objetivo de bajar la temperatura del planeta en 2,5 ºC. y lograr un mundo con cero emisiones de combustibles fósiles.
Sin duda, que la diferencia radica en una economía mundial que se fundamenta desde hace más de 100 años en los combustibles fósiles como base energética fundamental, teniendo en la acera de enfrente de una todavía no comprobada a gran escala “nueva economía”, sustentada en las energías renovables y la cual tiene por intención de hacer del mundo un lugar amigable en el cual puedan vivir, las generaciones futuras.
Es importante destacar, que la pregunta sobre la inversión en materia de energía renovables, tiene respuesta positiva y es el Grupo de los 20, el cual aglutina a los países con las economías más fuertes y estables del mundo, quienes tomaron la decisión de hacer las inversiones necesarias, con la intención de lograr los cambios en la matriz energética actual.
Sin embargo, la situación se presenta un poco cuesta arriba, ya que esos desembolsos, en este momento presentan un período de retorno de la inversión de baja rentabilidad y con réditos que no se reciben de manera inmediata, tal como lo exige el modelo económico vigente a nivel mundial.
En este sentido, los periodistas Jennifer Hiller y David Hodari del Wall Street Journal, presentaron en fechas reciente un trabajo en torno a esta materia titulado ¿Cuál es nuestra situación actual en materia de energías alternativas?
En la investigación indican que la generación de electricidad a partir de carbón, petróleo y gas natural representó el 60% de toda la energía generada en el mundo este 2023, frente al 67% en 2010, según la empresa de datos y consultoría IHS Markit. Es probable que esa cifra descienda hasta el 48% en 2030, dependiendo de la agresividad con que los países avancen hacia las energías renovables.
Estas proyecciones, dependen del actual comportamiento de cada uno de las energías alternativas, las cuales tienen su propio potencial y sus obstáculos. El análisis se basó, tomando en cuenta la situación actual, las perspectivas y los costos de cinco tipos de energía sin carbono que podrían desempeñar un papel más importante en el futuro. Para esta primera entrega, se tocará todo lo referente a las Energías Eólica y Solar.
Generación mundial anual de electricidad, por tipo de combustible/tecnología
Se habla mucho de la necesidad de pasar a formas de energía más limpias, desde políticos, defensores del medio ambiente y empresas energéticas; Existen sobre la mesa infinidad de ideas sobre adónde queremos llegar y cómo hacerlo.
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Pero demos un paso atrás y hagámonos una pregunta más fundamental: ¿Cuál es la situación actual en materia de energías alternativas?
ENERGÍA SOLAR
Situación Actual:
Aprovechar la energía del sol para generar electricidad tiene un largo historial. Aunque la tecnología básica no ha cambiado a gran escala en los últimos años, sus costes han bajado mucho, lo que ha desencadenado un boom mundial de nuevas instalaciones solares.
Las células fotovoltaicas utilizadas en los paneles solares convierten la luz solar directamente en electricidad. Los mandatos gubernamentales para aumentar las energías renovables, los incentivos como los créditos fiscales y los compromisos de las empresas para adquirir energías renovables han contribuido a impulsar el mercado mundial.
El abaratamiento de los costes ha impulsado los proyectos a gran escala y el interés de los consumidores por las instalaciones en tejados. La tecnología se encuentra en una «fase de despegue rápido», de acuerdo Xuzhou Zhou, vicepresidente y director gerente de energía global y renovables de IHS Markit.
Hay mucho margen de crecimiento. Según el Departamento de Energía, Estados Unidos obtiene actualmente sólo el 3% de su energía de fuentes solares. A escala mundial, sólo el 4% de la generación eléctrica de este año procede de la energía solar. Las instalaciones mundiales aumentarán probablemente un 20% este año, hasta 175 gigavatios, esta cifra es suficiente para abastecer a unos 35 millones de hogares estadounidenses durante un año.
Sin embargo, la industria solar se enfrenta a los mismos problemas de cadena de suministro e inflación que afectan a gran parte del mundo empresarial. Los precios de materiales como el acero, el vidrio y el aluminio se han disparado y hay escasez mundial de semiconductores, un componente clave para convertir la luz solar en electricidad.
De igual manera, se debe destacar que la escasez de mano de obra y los problemas de la cadena de suministro podrían durar varios años, afirmó George Bilicic, vicepresidente de banca de inversión Lazard. «Pero la tendencia a largo plazo es fuerte y dramática».
Los Costos
La energía solar se ha convertido cada vez más en una de las fuentes de energía más baratas, a juzgar por el coste nivelado de la electricidad, un método utilizado para comparar posibles inversiones que tiene en cuenta el coste actual de construir una central eléctrica frente a la energía generada durante su vida útil prevista. Los costes nivelados suelen expresarse en precio por megavatio-hora.
Según IHS Markit, el coste nivelado de los sistemas solares fotovoltaicos ha bajado de 381 dólares en 2010 a 45 dólares por megavatio-hora este año. Eso la convierte en la forma más barata de electricidad a escala mundial y no tiene en cuenta las desgravaciones fiscales u otras subvenciones que puedan conceder los gobiernos, que harían bajar aún más los costes. La generación con carbón cuesta unos 55 dólares por megavatio-hora, frente a los 62 dólares de 2010.
La caída de los costes ha hecho que los paneles sean más asequibles para un mayor número de propietarios y ha acortado los plazos de amortización.
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Los Obstáculos
Los inconvenientes de la energía solar son tan obvios como sus ventajas: Aunque el sol es la principal fuente de energía de la tierra, no brilla todo el tiempo. Eso significa que la energía solar sólo funciona durante las horas de luz. Para que la energía solar proporcione energía continua, debe combinarse con otro tipo de generación, como las centrales de gas natural, o con alguna forma de almacenamiento de energía, como las baterías.
El precio de estas baterías está bajando, lo cual hace que la combinación de energía solar y almacenamiento resulte cada vez más atractiva para muchos clientes. Pero la mayoría de las baterías actuales no tienen una gran capacidad: las más económicas duran entre tres y cuatro horas.
La energía solar se enfrenta a otros retos; por un lado, el sector depende en gran medida de materiales y paneles procedentes de China. La administración Biden ha impuesto nuevas sanciones a la importación de material solar chino y ha mantenido los aranceles de la era Trump sobre esos materiales, los cuales han terminado elevando los costes de la industria estadounidense y han moderado su crecimiento. Las importaciones podrían enfrentarse a restricciones aún mayores debido a las acusaciones de que China utiliza mano de obra forzada en su cadena de suministro solar, una afirmación que su gobierno niega rotundamente.
Como consecuencia, las empresas estadounidenses del sector solar quieren «deslocalizar» una mayor parte de la fabricación de los paneles y el suministro de materiales a Estados Unidos, pero el proceso podría ser largo. La Agencia Internacional de Energías Renovables calcula que el empleo mundial en energía solar fotovoltaica para 2030, podrían crecer hasta alcanzar entre 10 y 17 millones en todo el mundo, dependiendo de las políticas climáticas de los gobiernos.
«No sólo hay un problema de cadena de suministro de equipos, también hay un problema de mano de obra calificada», dice Elizabeth Sanderson, directora ejecutiva de Solar Energy International, una organización sin ánimo de lucro con sede en Colorado que forma a trabajadores de la industria solar a nivel internacional. «Es difícil seguir el ritmo de la nueva demanda».
Energía Eólica
Situación Actual
Al igual que la solar, la eólica es un recurso abundante, renovable y libre de carbono. La demanda mundial se ha disparado en la última década a medida que bajaban los costes, lo que ha hecho que la energía eólica se convierta en una corriente dominante.
La electricidad eólica se produce cuando la fuerza del aire en movimiento hace girar las palas de una turbina alrededor de un rotor, que a su vez hace girar un generador, estos equipos se agrupan en grandes instalaciones, tanto en tierra como en el mar.
En los últimos años, estas turbinas se han hecho cada vez más grandes, lo que ha mejorado la eficiencia y abaratado los costes, impulsando más proyectos. Según IHS Markit, la energía eólica proporciona alrededor del 7% de la electricidad mundial, y se prevé que al menos se duplique para 2030.
La elevada demanda de acero, cobre, aluminio y fibra de carbono para las turbinas obliga a fabricantes y proveedores a probar nuevos materiales para crear la próxima generación de dispositivos.
Aunque los proyectos eólicos terrestres se han generalizado, Europa es el único lugar con una industria eólica marina consolidada. El Gobierno Norteamericano se dispone a abrir franjas del litoral estadounidense a proyectos eólicos como parte de un plan para impulsar la producción de energía limpia. Estados Unidos cuenta actualmente con dos parques eólicos marinos frente a las costas de Rhode Island y Virginia.
Los Costos
Los proyectos eólicos han experimentado una drástica caída de precios en la última década, lo que ha contribuido a impulsar su desarrollo y a crear una industria mundial de proveedores y fabricantes; los costes nivelados de la energía eólica terrestre han caído hasta una media mundial de 48 dólares por megavatio-hora este año, frente a los 89 dólares de 2010. En ese mismo periodo, los costes de la energía eólica marina se redujeron a una media de 90 dólares por megavatio-hora, frente a los 162 dólares de 2010.
Sin embargo, el encarecimiento del petróleo este año ha disparado el coste de los combustibles utilizados para transportar suministros y equipos. El creciente tamaño de las palas de las turbinas dificulta su traslado y crea problemas de transporte. Desde principios de año, los costes logísticos se han cuadruplicado y, en algunos casos, quintuplicado.
Los Obstáculos
En pocas palabras, el viento tiene que soplar para que la energía eólica funcione. Encontrar un lugar con viento constante puede significar una bonanza de energía barata. Pero los proyectos en tierra pueden encontrarse con la oposición de las comunidades rurales, a las que puede no gustarles el cambio de paisaje o el ruido de las turbinas. Y en alta mar, la industria pesquera comercial teme el impacto sobre la fauna o las posibles perturbaciones de los sistemas de navegación.
Por otra parte, los emplazamientos más ventosos suelen estar lejos de las ciudades que más electricidad consumen, por lo cual se necesitan líneas de transmisión de larga distancia para transportar la energía al mercado. Esto hace que el emplazamiento y la construcción de parques eólicos sean más complejos en comparación a los de energía solar.
En la mayoría de los países, los proyectos eólicos se enfrentan también a un laberinto de permisos los cuales, según sus defensores, debe agilizarse para cumplir los objetivos de energía neta cero; desde la idea del proyecto hasta su ejecución pueden pasar hasta 10 años en algunos casos.
La inflación preocupa cada vez más a fabricantes y promotores; aunque hay mucho debate sobre si la inflación es una característica duradera o temporal de la economía mundial, se espera una presión sobre los costes en la industria eólica durante varios años debido a las perspectivas de la demanda de materiales como el cobre y el aluminio.
El cobre ha alcanzado recientemente niveles de existencias históricamente bajos. Sin duda que la necesidad de cubrir la demanda de estos recursos necesarios para el funcionamiento de este tipo de energía, sin duda será un tema interesante durante los próximos años.
Como vemos se presentan pro y contras los cuales deben ser gerenciados en un negocio en el cual nadie va a jugar a perder y más con las voluminosas inversiones en esta materia que se vienen en los próximos años.
Amanecerá y Veremos
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