Los fuertes brotes de gripe aviar en Estados Unidos y Francia están sometiendo el suministro mundial de huevos y acrecentando los precios de este alimento, a medida que la guerra en Ucrania impide los envíos a Europa y Oriente Medio.
El incremento de los precios es principalmente duro para los consumidores que dependen de los huevos como fuente de proteínas de bajo costo y como suplente de la carne, más cara. Asimismo, la demanda aumenta en torno a las fiestas de Pascua, tanto cristianas como judías en Estados Unidos y Europa, debido a que las familias utilizan los huevos para cocer y teñir los huevos de Pascua.
La gripe aviar ha acabado con más de 19 millones de gallinas ponedoras en explotaciones agrarias comerciales de Estados Unidos este año en el peor brote desde 2015, excluyendo alrededor del 6% de la población avícola, de acuerdo con los cálculos de Reuters de datos del Gobierno federal y estatal.
En el caso de Francia, está resistiendo el peor brote de su historia en el que se ha sacrificado alrededor del 8% de las gallinas ponedoras.
Si las aves de corral están infectadas, se sacrifican explotaciones enteras para contener la enfermedad, que a menudo se propaga a través de aves silvestres.
El virus mortal y la guerra son los últimos retos a los que se enfrentan los proveedores de huevos, que además tienen que hacer frente a la escasez de mano de obra y a los elevados costes de la energía y el grano utilizados para alimentar a los animales.
Los elevados precios de los huevos repercuten en los beneficios de las panaderías y las empresas alimentarias, que también tienen que hacer frente al incremento de los costes de la harina y otros productos. Los precios mundiales de los alimentos se dispararon casi un 13% en marzo, alcanzando un nuevo récord, debido a que la guerra en Ucrania, que es uno de los principales exportadores de trigo y maíz, hizo subir los precios de los cereales, tal como señala la agencia alimentaria de la ONU.
Se prevé que los precios de los huevos continúen aumentando, según los productores, ya que se tardará meses en reanudar las operaciones en las granjas infectadas. Las infecciones igualmente dificultan el trabajo en las instalaciones que procesan los huevos con cáscara para convertirlos en productos como huevos secos y huevos líquidos utilizados en productos alimenticios como mezclas para pasteles y tortas y bocadillos de huevo.
«La industria productora está sumida en el pánico general«, declaró Marcus Rust, director ejecutivo de Rose Acre Farms, el segundo mayor productor de huevos de Estados Unidos. La empresa perdió cerca de 1,5 millones de gallinas ponedoras en una granja de Iowa infectada por la gripe aviar, que también paralizó una planta de procesamiento, dijo.
QUEDÁNDOSE «SIN SUMINISTRO»
Iowa, el principal estado productor de huevos de Estados Unidos, ha padecido con el sacrificio de dos explotaciones que contenían más de 5 millones de gallinas ponedoras cada una. El miércoles, Nebraska afirmó que se sacrificaría una partida de más de 1,7 millones de gallinas ponedoras. El gran tamaño de estas operaciones avícolas ha incrementado el impacto en la industria alimentaria estadounidense, en comparación con Europa, donde las granjas son más pequeñas.
En cuanto a los precios al por mayor de los huevos grandes en el Medio Oeste de Estados Unidos alcanzaron los 3 dólares por docena en marzo, el segundo nivel más alto de la historia, con un aumento de casi el 200% respecto al año anterior en el mercado al contado, de acuerdo con la empresa de datos Urner Barry.
Los precios se conservaron por debajo del récord de 3,09 dólares por docena establecido al principio de la pandemia de COVID-19. Pero, los productos derivados del huevo, como los huevos enteros líquidos, están en máximos históricos, según Urner Barry.
En Francia, los precios al por mayor de los huevos con cáscara han subido un 69% respecto al 2021, según la oficina agrícola francesa FranceAgriMer. Como resultado, los consumidores podrían tener que pagar precios más altos por los productos alimenticios elaborados con huevos.
«Cuando se produce mayonesa, es bastante complicado cuando los precios de los huevos suben«, resaltó Jean-Philippe Puig, director ejecutivo del grupo agroalimentario francés Avril, propietario del fabricante de salsas Lesieur. «Hay que dirigirse a los supermercados y convencerles de que acepten una subida de precios«.
EE.UU. acrecentó las importaciones de huevos de países como Francia, Italia y España para agrandar el suministro tras el peor brote de gripe aviar de su historia en 2015, tal como lo indica los datos del Gobierno estadounidense. Las importaciones son una opción menos viable ahora debido a los brotes en Europa, dijeron los analistas.
«Se está convirtiendo prácticamente en un problema global en términos de escasez general», dijo Karyn Rispoli, reportera del mercado de huevos de Urner Barry. «Desgraciadamente, ahora todo el mundo se está quedando sin suministro«.
LA GUERRA DESVÍA LA DEMANDA
El estallido de la guerra, y la enfermedad, está alterando las cadenas de suministro de los compradores de Oriente Medio.
Santosh Kumar, que importa huevos para Farzana Trading en los Emiratos Árabes Unidos, dijo que no tiene constancia de envíos de Ucrania a los EAU desde hace dos semanas. Farzana está importando en cambio huevos de Turquía, afirmó.
Ucrania produjo 14.100 millones de huevos en 2021, según datos del servicio estatal de estadística ucraniano. Justo un año antes, la producción alcanzó los 16.200 millones de huevos, más que los 15.700 millones producidos en Francia, el mayor productor de huevos de la UE, como el grupo francés de la industria del huevo CNPO.
Ucrania ha sido en los últimos años el principal proveedor de huevos de la UE, con aproximadamente la mitad de las importaciones, por delante de Estados Unidos.
Los países de Oriente Medio que compraban huevos ucranianos antes de la guerra están intentando encontrar suministros de sustitución en Europa, declaró Loic Coulombel, vicepresidente de la CNPO.
«Hay un problema de gripe aviar en Francia, pero también en toda Europa«, dijo. «No hay ningún otro país europeo que tenga un gran volumen para compensar el déficit«.
Los fabricantes de alimentos franceses probablemente reducirán la producción de algunos alimentos procesados o ajustarán sus recetas para hacer frente a los altos precios de los huevos, dijo Coulombel, que produce alrededor de 1 millón de huevos en las regiones francesas de Bretaña y Normandía.
En Green Bay, Wisconsin, Liz Rehberg, propietaria de la pastelería The Bakery, dijo que el precio de 15 docenas de huevos ha subido de US$ 26 a US$ 45 en las últimas semanas. Está considerando si subir los precios o reducir el tamaño de sus productos de pastelería.
Comentarios recientes