Lenín David Rodríguez Aguilera.
Abogado y Licenciado en Geografía, con Post Grado en Derecho y Política Internacional de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Profesor de la Materia Geopolítica del Petróleo, en la UCV y Docente invitado de Notabilis Energy, Empresa Internacional de Adiestramiento, especializada en el Área de Hidrocarburos. Asesor en la Industria Petrolera.
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Desde el momento cuando el Mundo descubrió la importancia del Petróleo y sus derivados, para el funcionamiento del modelo económico, el cual se mantiene hasta la actualidad, la pregunta más repetida a lo largo de este tiempo ha sido, ¿hasta cuándo durará el petróleo?
Cada cierto tiempo, aparecen supuestos conocedores de la materia y lanzan sus teorías y se atreven a ponerle fechas, el más reciente, el empresario Sudafricano CEO de Tesla, Elon Musk, quien en fecha reciente indicó que el pico del petróleo llegará en cinco años, es de suponer, cuando buscamos cual es el sustento de su propuesta, no se consiguen fundamentos los cuales sirvan de aval a tal declaración.
Esta historia que tiene una larga data, también se presenta como un escenario, en el cual las declaraciones contradictorias estarán siempre vigentes, pues hace poco tiempo atrás, el CEO de JP Morgan, aseguró que el petróleo y el gas seguirán siendo necesarios durante 50 años.
Así como el Sr. Musk, hace ya más de una década que la Agencia Internacional de la Energía (I.E.A.), la cual es conocida por ser la contraparte de la OPEP, aseguró que este pico ya se había alcanzado en 2006. Pero estaban equivocados, pues en 2018 la producción mundial de petróleo volvió a alcanzar un nuevo pico.
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Ante el desacierto antes indicado la I.E.A., ha reorganizado su pensamiento y ahora indica que el consumo petrolero alcanzará su pico como mucho a mediados de esta década; palabras de Fatih Birol, presidente de la I.E.A.: «Incluso con la configuración política actual (guerra de Ucrania), el mundo de la energía está cambiando drásticamente ante nuestros ojos».
Esta vez sustenta su análisis en tres posibles escenarios: Un primer escenario conservador donde los países y gobiernos no cumplen del todo con sus objetivos medioambientales. La segunda opción es que sí se cumplan la mayoría de objetivos, con una apuesta por las energías renovables y un aumento del coche eléctrico notable. Finalmente está un tercer escenario, bastante menos realista incluso para la I.E.A., que asume que en 2050 se alcanzará la neutralidad de carbono.
Salvo países como Estados Unidos, Rusia, Arabia Saudita y Venezuela, el resto del mundo ya hace años que han dejado atrás su pico del petróleo. Sin embargo, también existen productores, los cuales todavía cuentan con reservas para seguir administrándose en el tiempo.
Es importante destacar, que cada cierto tiempo se encuentran nuevas reservas de petróleo, ejemplo de ello, el reciente yacimiento ubicado en la República de Guyana; aunque la teoría y los hechos demuestran, que la cantidad de petróleo disponible cada vez es menor.
Este año 2023, puede representar un punto de inflexión. Debemos tener en cuenta elementos los cuales se mueven en paralelo y que requieren ser atendidos, tal es el caso de China, la máxima potencia industrial del mundo, la cual ha levantado las estrictas medidas que eran aplicadas en ese país con respecto a la pandemia producto del COVID-19, lo cual supone que para alcanzar sus niveles de producción pre-covid, volverá a necesitar tanto petróleo como antes.
En este orden de ideas y ante las diferentes propuestas que se han venido presentado, hasta ahora sólo contamos con “La teoría del pico de Hubbert”, con base científicamente demostrada; planteada por el geofísico norteamericano Marion King Hubbert.
También conocida como cenit del petróleo, o pico de agotamiento del petróleo, es una influyente teoría acerca de la tasa de agotamiento a largo plazo del petróleo, así como de otros combustibles fósiles. Predice que la producción mundial de petróleo llegará a su cenit y después declinará tan rápido como creció, resaltando el hecho de que el factor limitador de la extracción de petróleo es la energía requerida y no su coste económico. (ver gráfico anexo)
Aun siendo controvertida, esta teoría es ampliamente aceptada entre la comunidad científica y la industria petrolera. El debate no se centra en si existirá un pico del petróleo sino en cuándo ocurrirá, ya que es evidente que el petróleo es un recurso no renovable, por lo que en un momento u otro se llegará al límite de extracción.
Esto depende de los posibles descubrimientos de nuevas reservas, las cuales como ya hemos mencionado tienden a ser muy pocas con tendencia a la inexistencia; por lo cual Hubbert, visualizaba el aumento de eficiencia en los yacimientos actuales, extracción profunda o la explotación de nuevas formas de petróleo no convencionales.
Este hecho implicaría importantes consecuencias para los países desarrollados, que dependen en gran medida de petróleo barato y abundante, especialmente para el transporte, la agricultura, la industria química y la calefacción doméstica. Es importante destacar, que Marion King Hubbert, predijo correctamente el pico de la producción estadounidense con quince años de antelación.
Gran parte de la industria petrolera y de los automóviles afirma que “la teoría de Hubbert” es falsa o como mínimo, la omiten y ocultan. Algunos críticos economicistas afirman que la escasez motivará la búsqueda de nuevos descubrimientos y que las reservas se incrementarán por encima de lo predicho por Hubbert, algo que hasta este 2023 no se ha hecho realidad.
Pero incluso en la versión más optimista, la limitación de los recursos petroleros pone una fecha límite a la extracción barata de ese recurso. Nadie parece negar la existencia de un techo de producción, pero pocos son los gobiernos y empresas que hasta ahora lo asumen abiertamente.
De entre estos cabe citar a la multinacional estadounidense Chevron quienes en su momento lanzaron una campaña publicitaria para concienciar al público estadounidense de la necesidad de actuar ante el inminente agotamiento del petróleo. También recientemente la multinacional española Repsol-YPF ha hablado ya públicamente en una conferencia de la cuestión haciendo uso de los mismos gráficos de ASPO, la Asociación para el Estudio del auge del Petróleo y del Gas, por sus siglas en inglés (Association for the Study of Peak Oil and Gas)
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La llegada de ese pico de extracción hace pensar en un sombrío futuro en el cual la humanidad tendrá que sobrevivir sin la principal fuente de energía, que la ha hecho crecer y prosperar durante todo el siglo XX.
Un creciente número de expertos creen que el pico de producción, de hecho, ya ha llegado; después de una serie de fenómenos ambientales entre los cuales se destacó en 2006 el huracán Katrina, en ese momento, Arabia Saudita, país con la máxima capacidad de producción de crudo por día a nivel mundial, admitió no poder incrementar su producción para atenuar la crisis por las pérdidas en la producción y la refinación sufrida en la zona del Golfo de México.
Para muchos estamos ante el inicio de la crisis definitiva del petróleo; porque será la última y la cual obligará a efectuar los mayores ajustes y recortes en su consumo como nunca antes se ha hecho.
Lo antes mencionado, se explica con la denominada teoría de retorno de energía invertida, la cual indica que cuando empezaron las extracciones de petróleo a mediados del siglo XIX los inmensos campos petrolíferos aportaban 50 barriles por cada barril usado en la extracción, el transporte y la refinación.
Este marcador se denomina tasa de retorno energético (en inglés Energy Return on Energy Invested, y se conoce por sus siglas EROEI o EROI). Aunque ha ido perdiendo eficiencia a lo largo del tiempo a medida que se explotan yacimientos cada vez más inaccesibles: actualmente se recuperan entre uno (1) y cinco (5) barriles de crudo por cada barril usado en el proceso.
La razón de estos rendimientos decrecientes es que a medida que se seca un pozo, el petróleo de este resulta más difícil de extraer. Esa disminución de la eficiencia en la extracción seguirá hasta cuando llegado un punto, por cada barril invertido en la extracción sólo se obtenga otro barril. En ese momento el petróleo ya no podrá ser usado como forma de energía primaria.
“La teoría del Pico de Hubbert” ya se ha corroborado para la mayor parte de los países que producen o han producido petróleo. Se verifica un punto de máxima producción, a partir del cual el descenso de la misma es inevitable.
A medida que los yacimientos más accesibles y superficiales se agotaron, fue necesario buscar, explorar y perforar a mayor profundidad o en lugares menos convenientes: lejanos de los centros de consumo, en alta mar o en Alaska, de tal manera que los costes energéticos de estas extracciones han ido creciendo con el tiempo: en la actualidad la Tasa de Retorno Energético (TRE) de la extracción de petróleo se evalúa entre cinco (5) y quince (15) dependiendo de los autores; invirtiendo el mismo barril de petróleo que en 1850, el resultado obtenido son de 5 a 15 barriles, en vez de 100. Hoy la tasa de retorno es mucho más baja, y es probable que siga disminuyendo.
En el caso de Venezuela, el cual podemos decir que, por presentar su mayor cantidad de reservas probadas en hidrocarburos pesados, su rendimiento energético es claramente inferior al del petróleo convencional, debido a la gran cantidad de energía la cual es necesaria invertir, en la manipulación de las enormes cantidades del material en la cuales se ubican estos hidrocarburos.
Esta tendencia decreciente en la TRE del petróleo marca que el agotamiento de éste como fuente de energía no se producirá en el momento en el cual las reservas mundiales de petróleo lleguen a cero, sino mucho antes: cuando el coste energético de la extracción de las reservas restantes sea igual al contenido energético de dichas reservas.
Fuentes: El Mundo: Economía y Negocio, TheEconomist.com, BBCMundo.com, Sputnik news.com, infobae.com, eluniversal.com.ve, oilprice.com, worldenergytrade.com, OPEP.com, Bloomberg.com, wikipwdia.com, refinitydatastream.com. ONU.com. Thefinancialtimes.com, Elordenmundial.com, (www.IEA.org).elordenmundial.com.eleconomista.es
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