Con el Bitcoin cotizando en $21.300 y los precios de los tokens están cayendo en picada.
Los intercambios de activos digitales más grandes de la India se están preparando para un prolongado invierno criptográfico, uno con algunos giros locales no deseados.
Con los precios de los tokens cayendo en picado, los clientes que no pueden transferir dinero a sus cuentas y un temido impuesto a las transacciones en criptomonedas a la vuelta de la esquina, los intercambios como WazirX respaldado por Binance han dejado los planes de expansión en un segundo plano.
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«Hemos reducido todos nuestros costos no críticos», dijo Rajagopalan Menon, vicepresidente de WazirX. «Estamos contratando solo contrataciones críticas, no estamos gastando dinero en absoluto. Es literalmente un invierno criptográfico aquí», dijo, usando la jerga de la industria para un mercado bajista extendido.
WazirX no está solo. Los intercambios rivales Unocoin y BuyUcoin también están respondiendo a la desaparición de los volúmenes de negociación en un mercado que el año pasado ocupó el segundo lugar en el mundo para la adopción de criptomonedas.
Que un mercado criptográfico esté en modo de reducción de costos no es una sorpresa: Coinbase Global Inc. y Crypto.com han anunciado despidos solo en las últimas dos semanas, pero las bolsas indias enfrentan la carga adicional de un nuevo sistema tributario que los ejecutivos temen que elimine el poco comercio que queda. El volumen diario de WazirX se ha desplomado alrededor del 95% desde octubre, según muestran los datos de CoinGecko.
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El 1 de julio, un deducible de impuestos en la fuente del 1% en todas las transferencias de activos digitales por encima de un cierto tamaño entra en vigencia a pesar de las advertencias de la industria de que minará la liquidez. Eso se suma a una tasa existente del 30% sobre los ingresos de dichos activos más un aumento propuesto del impuesto al valor agregado que se está abriendo camino a través de la burocracia.
El gobierno tampoco permite compensar las pérdidas comerciales en criptomonedas, tratándolas de manera diferente a las acciones y bonos.
Además del dolor, los intercambios de criptomonedas se han aislado en gran medida del sistema bancario regular desde mediados de abril. Fue entonces cuando la omnipresente United Payments Interface de la India no estuvo disponible para ellos sin explicación, lo que provocó que algunos bancos y pasarelas de pago también cortaran el servicio, lo que a su vez significaba que los comerciantes no podían recargar sus cuentas con efectivo.
Es un cambio notable con respecto al año pasado, cuando India era uno de los mercados criptográficos más populares del mundo. El mercado de criptomonedas del país se expandió más del 600% en los 12 meses hasta junio de 2021, según el investigador Chainalysis, que utilizó una métrica que estima la cantidad total de criptomonedas recibidas en un país.
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Los intercambios de criptomonedas sacaron anuncios de página completa en los periódicos y registraron estrellas de Bollywood para promocionar sus ofertas a una de las poblaciones más jóvenes del mundo. CoinDCX, respaldado por Coinbase, se convirtió en el patrocinador principal oficial de una serie de cricket entre India y Sri Lanka.
«El año pasado esa fue la edad de oro», dijo Menon. «Pasamos de seis programadores a 50 en siete meses». WazirX solo ha agregado «unos pocos desarrolladores y algunas personas críticas de alto nivel» desde ese estirón de contratación, dijo.
Gasto de influencers
No todo el mundo está pisando el freno. CoinDCX, que recaudó 135 millones de dólares en abril de fondos como Pantera Capital, no planea reducir costos, dijo Vinay Tiwari, su vicepresidente senior de finanzas, en una entrevista.
Eso lo convierte en un caso atípico entre los intercambios.
BuyUcoin, una pequeña bolsa con 45 empleados, solo está contratando desarrolladores e ingenieros, dijo el director ejecutivo Shivam Thakral. También está recortando el gasto en cosas como asociaciones con personas influyentes en las redes sociales y evitando la publicidad masiva, según Thakral. El volumen de operaciones de BuyUcoin ha caído alrededor del 80% desde que alcanzó su punto máximo el año pasado, dijo.
«Todas las compañías están siendo cautelosas cuando se trata de gastos ahora, lo mismo con nosotros también», dijo Sathvik Vishwanath, CEO del intercambio de criptomonedas Unocoin, a Bloomberg. «Continuamos contratando para puestos clave, pero no estamos contratando para redundancia».
Vishwanath dijo que evaluará el impacto del impuesto a las transacciones, conocido por el acrónimo TDS, antes de tomar cualquier decisión importante sobre la estrategia. El organismo de la industria del que es miembro presionó sin éxito al gobierno para una reducción en el TDS, dijo.
Sin un alivio inmediato a la vista, los empleados existentes en WazirX pueden tener que asumir más trabajo.
«Si alguien deja la compañía, el reemplazo anterior fue casi instantáneo», dijo Menon. «Ahora, estamos comprobando si alguien puede duplicar para esa posición».
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